Les héparines sont des anticoagulants les plus souvent utilisés.
L'activité biologique des groupements glycosoaminoglycanes sulfatés réside dans leur capacité à accélérer (jusqu'à 2000 fois) l'effet inhibiteur de l'antithrombine (AT) sur les protéases de la coagulation.

Il consiste en de courtes chaines de polysaccharide avec un poids moléculaire moyen de moins de 8000 Da.
Ils sont obtenus par fractionnement des polymères d'héparine.